Contrairement à plusieurs croyances, le nom Matane, d'origine algonquine signifierait «épave, débris de navire» plutôt que «vivier de castors», selon le père Joseph-Étienne Guinard. L'endroit a été fréquenté par de célèbres personnages tels Jacques Cartier et Samuel de Champlain. Les Français s'y installent en 1795 mais le territoire est déjà habité depuis fort longtemps par les Micmacs.
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Matane est le centre urbain et commercial de la région. Un traversier rejoint la Côte-Nord. Capitale mondiale de la crevette, on organise un festival en son honneur à chaque année à la fin juin. Une foule d'activités sont à l'horaire durant cette période: spectacles, activités sociales et culturelles et célébration de la Fête de la Saint-Jean (24 juin).
La rivière Matane qui traverse la ville est une importante rivière à saumon. En saison, on peut régulièrement apercevoir des pêcheurs espérant attraper un trophée. Sur la rivière Matane au centre-ville se trouve le barrage Mathieu-d'Amours construit en 1971, la passe migratoire et le parc des Îles. Si la randonnée vous intéresse, la Promenade des Capitaines qui longe la rivière présente une belle vue de la ville et relate l'histoire maritime de la région sur des panneaux. Dans la ville, on peut louer des kayaks de mer et des vélos. Du côté de la mer, vous y découvrirez la marina et le vieux phare datant de 1906 aménagé en bureau d'information touristique.
En empruntant la route 195 qui longe la rivière Matane, on peut se rendre à la Réserve faunique de Matane (à 40 km de la ville) où se trouve le mont Blanc (945 mètres), source de la rivière. Plusieurs activités y sont proposées: pêche, chasse et randonnée pédestre dans un décor enchanteur. Entre Matane et Saint-René-de-Matane vous croiserez 3 pont couverts.
Autres activités: tour de ville, Championnat de course à voile, pêche à l'éperlan et au maquereau sur le quai, golf, curling, yacht, natation, ski, tennis, nombreux restaurants, bars et bistros.
